Gấc cùng những điều thú vị mà bạn chưa biết

Quả gấc – là tên một loại trái cây độc đáo từ vùng đất Đông Nam Á, với vẻ ngoài gai góc lạ mắt và ẩn chứa nhiều giá trị dinh dưỡng và tác dụng sức khỏe đáng kinh ngạc. Từ xưa, gấc đã được người dân sử dụng trong ẩm thực và y học dân gian. Nhưng bạn có biết quả gấc còn có nhiều điều thú vị khác chưa được khám phá? Hãy cùng tìm hiểu những tác dụng tuyệt vời của quả gấc đối với sức khỏe qua bài viết dưới đây.

Tên và nguồn gốc xuất xứ quả gấc

Gấc, với tên khoa học là Momordica cochinchinensis, là một loại cây thân thảo dây leo thuộc họ Cucurbitaceae (họ Bầu bí). Loại cây này phổ biến ở khu vực Đông Nam Á và Đông Bắc Úc, bao gồm các nước như Thái Lan, Lào, Myanmar, Campuchia và Việt Nam – nơi gấc lần đầu tiên được phát hiện.

Quả gấc nổi bật với màu cam và đỏ rực rỡ, nhờ chứa nhiều beta-carotene và lycopene. Tên gọi phổ biến nhất của loại quả này là “gấc”, từ tiếng Việt. Ngoài ra, gấc còn có nhiều tên gọi khác như “Bhat Kerala” trong tiếng Ấn Độ, “Makkao” trong tiếng Lào, “Fahk Khao” trong tiếng Thái Lan, “Mubiezi” trong tiếng Trung Quốc, “Muricie” trong tiếng Pháp, và các tên tiếng Anh như “Baby Jackfruit”, “Cochinchin Gourd”, “Spiny Bitter Gourd”, và “Sweet Gourd”.

Tên khoa học “cochinchinensis” bắt nguồn từ Cochinchina, tên gọi Nam Kỳ (miền nam Việt Nam) trong thời kỳ thuộc địa của Pháp. Tên chi “Momordica” thuộc về chi  Mướp đắng.

Lịch sử của gấc bắt đầu từ khoảng 200 năm trước khi linh mục người Bồ Đào Nha J. Lourciso phát hiện ra loại cây này tại Việt Nam. Ông đã đặt tên cho nó là Muricia Cochinchinensis trong cuốn sách Flora Cochinchinesis xuất bản năm 1790. Sau đó, vào năm 1826, nhà thực vật học Sprengel đã đổi tên cây thành Momordica cochinchinensis sau khi xác định nó thuộc chi Linnean Momordica.

Trước khi được ghi nhận bởi J. Lourciso, tác dụng của gấc trong y học đã được biết đến và sử dụng rộng rãi ở Trung Quốc và Việt Nam, được ghi chép trong các tài liệu y học cổ truyền.

Đặc điểm nổi bật về gấc

Cây gấc

Gấc là một loại cây thân thảo dây leo thuộc chi Mướp đắng, có thể leo khỏe và phát triển đến chiều dài 15 mét. Loài cây này là đơn tính khác gốc, nghĩa là có cây đực và cây cái riêng biệt. Thân cây gấc có tiết diện góc, lá nhẵn với thùy hình chân vịt, dài từ 8 đến 18 cm. Hoa gấc có hai loại: hoa cái và hoa đực, cả hai đều có cánh hoa màu vàng nhạt. Hoa nở mỗi năm một lần, đơn lẻ hoặc theo chùm, sau khoảng 2-3 tháng kể từ khi trồng.

Mùa hoa kéo dài từ tháng Chín đến tháng Mười Hai hàng năm, và một cây gấc có thể cho ra từ 30 đến 60 quả mỗi mùa. Khoảng năm tháng sau khi hoa nở, quả gấc chín có màu đỏ tươi và có thể thu hoạch.

Quả gấc

Quả gấc thường có hình tròn hoặc thuôn dài, khoảng 13 cm, đường kính 10 cm, và được bao phủ bởi các gai nhỏ bên ngoài. Khi chín, quả gấc chuyển từ màu xanh sang vàng, cam, và cuối cùng là đỏ. Quả gấc chín thường có sáu múi và bên trong chứa hai phần: cùi quả màu vàng và màng hạt màu đỏ. Phần thịt gấc (mesocarp) đặc, màu đỏ cam, và có vị nhẹ, gần như không có vị.

Nhân giống và trồng trọt

Để nhân giống, cả cây đực và cây cái đều cần thiết cho quá trình thụ phấn. Thụ phấn có thể được thực hiện nhờ côn trùng hoặc bằng tay để tăng năng suất quả. Cây gấc có thể được trồng từ hạt hoặc rễ củ. Khi trồng từ hạt, tỷ lệ cây đực và cây cái là không thể đoán trước, trong khi trồng từ rễ củ là phương pháp đáng tin cậy hơn.

Phương pháp khác để nhân giống là ghép vật liệu cành cây cái lên chồi chính của cây đực. Tỷ lệ cây đực và cây cái khuyến nghị là 1 cây đực cho mỗi 10 cây cái để thụ phấn đạt hiệu quả cao.

Gấc cũng có thể được trồng ở các vùng khí hậu cận nhiệt đới ngoài khu vực bản địa Đông Nam Á, tuy nhiên, nhiệt độ thấp có thể làm chậm sự phát triển của cây.

Thành phần hóa học

Gấc không chỉ là một loại quả có hình dáng độc đáo mà còn nổi bật với thành phần dinh dưỡng phong phú. Các nghiên cứu đã chứng minh rằng gấc chứa lượng lớn beta-carotene và lycopene, hai chất chống oxy hóa mạnh mẽ, với hàm lượng vượt trội so với các loại rau quả khác.
Beta-Carotene và Lycopene

Gấc nổi tiếng vì chứa hàm lượng beta-carotene gấp 10 lần so với cà rốt và lycopene gấp 70 lần so với cà chua. Đặc biệt, một nghiên cứu năm 2016 cho thấy hàm lượng lycopene trong gấc có thể cao gấp 200 lần so với cà chua và beta-carotene cao gấp 54 lần so với cà rốt. Những con số này cao hơn rất nhiều so với các nghiên cứu trước đó, khẳng định vị thế vượt trội của gấc trong việc cung cấp các chất dinh dưỡng thiết yếu này.

Axit Béo và Carotenoid

Lớp màng hạt của quả gấc chín giàu axit béo và carotenoid, đặc biệt là lycopene và beta-carotene. Màng hạt cũng chứa α-tocopherol (vitamin E), các axit béo không bão hòa đa, hợp chất polyphenol và flavonoid. Nồng độ axit phenolic và flavonoid trong màng hạt lần lượt là 4,3 và 2,1 mg/g, cho thấy đây là nguồn dồi dào của các chất chống oxy hóa tự nhiên.

Vitamin E

Gấc chứa hàm lượng vitamin E (alpha-tocopherol) cao, khoảng 76 µg/g quả tươi. Vitamin E là một chất chống oxy hóa mạnh, giúp bảo vệ dầu gấc khỏi bị oxy hóa và bảo tồn các dưỡng chất thực vật có giá trị.

Axit Béo Không Bão Hòa

Cả màng hạt và hạt gấc đều giàu axit béo không bão hòa, đặc biệt là các axit béo không bão hòa đơn và không bão hòa đa. Bảy mươi phần trăm tổng số axit béo trong màng hạt gấc là axit béo không bão hòa, và 50% trong số này là không bão hòa đa. Gấc cũng có nồng độ axit linoleic (omega-6) và axit linolenic (omega-3) cao, khác biệt với các loại trái cây thông thường.

Sinh Khả Dụng Của Carotenoid

Chất béo trong màng hạt gấc đóng vai trò quan trọng trong việc hấp thụ các carotenoid và các chất dinh dưỡng tan trong chất béo khác vào cơ thể. Carotenoid trong gấc, đặc biệt là beta-carotene và lycopene, có sinh khả dụng cao hơn so với các loại trái cây khác. Sự hấp thụ các hợp chất carotenoid được cải thiện đáng kể khi có mặt chất béo, do dầu làm tăng sự đồng hóa từ đường tiêu hóa vào máu.

Tổng Hợp Carotenoid

So với các loại thực phẩm thực vật khác, tổng hàm lượng carotenoid trong cùi gấc (phần cùi màu vàng) cũng tương đối cao. Điều này làm cho gấc trở thành một nguồn cung cấp carotenoid phong phú.

Mặc dù hạt gấc chứa hàm lượng axit béo và các chất dinh dưỡng cao, chúng thường bị loại bỏ và không được sử dụng để chiết xuất dầu. Tuy nhiên, màng hạt gấc lại được đánh giá cao nhờ khả năng cung cấp các dưỡng chất quan trọng và chất chống oxy hóa tự nhiên.
Những thành phần hóa học này làm cho gấc trở thành một nguồn dinh dưỡng tuyệt vời và là một lựa chọn lý tưởng cho các sản phẩm chăm sóc sức khỏe và làm đẹp.

Công dụng của gấc trong đời sống

Gấc không chỉ là một loại trái cây có giá trị dinh dưỡng cao mà còn mang lại nhiều lợi ích sức khỏe đáng kể. Dưới đây là một số công dụng nổi bật của gấc trong đời sống:

Tác dụng gấc đối với sức khỏe

Gấc được biết đến với khả năng thúc đẩy tuổi thọ và sức sống, cải thiện thị lực và duy trì sắc đẹp nhờ hàm lượng cao các carotenoid và chất dinh dưỡng khác. Các chất chống oxy hóa trong gấc, đặc biệt là carotenoid, giúp tăng cường hệ thống miễn dịch và có tác dụng tích cực đối với các bệnh thoái hóa như ung thư, bệnh tim mạch, đục thủy tinh thể và thoái hóa điểm vàng. Lycopene trong gấc có khả năng bảo vệ chống lại ung thư phổi, dạ dày và tuyến tiền liệt.

Sức khỏe mắt

Gấc chứa các chất dinh dưỡng quan trọng trong việc duy trì và tăng cường sức khỏe mắt, bao gồm beta-carotene, lycopene, vitamin C, vitamin E, kẽm và các axit béo omega-3. Đặc biệt, lutein và zeaxanthin trong gấc giúp giảm nguy cơ thoái hóa điểm vàng và đục thủy tinh thể, hai nguyên nhân chính gây mù lòa ở người cao tuổi. Tại Việt Nam, gấc được sử dụng làm thuốc chữa khô mắt và thúc đẩy thị lực khỏe mạnh.

Ngăn ngừa thiếu hụt vitamin A

Thiếu hụt vitamin A là một vấn đề dinh dưỡng lớn ở các nước đang phát triển, gây ra nhiều vấn đề sức khỏe nghiêm trọng như quáng gà, tỷ lệ tử vong thai kì cao hơn, giảm tiết sữa và nguy cơ mù lòa. Do có nồng độ beta-carotene cao, gấc có thể hỗ trợ ngăn ngừa hoặc điều trị thiếu hụt vitamin A. Một nghiên cứu tại Việt Nam cho thấy mức vitamin A trong huyết tương của trẻ em tăng lên khi được bổ sung dầu gấc.

Chống lão hóa

Các chất chống oxy hóa trong gấc có khả năng làm giảm sự mất cân bằng oxy hóa trong tế bào và mô, giúp ngăn ngừa quá trình lão hóa. Theo lý thuyết gốc tự do của Harman, lão hóa liên quan đến sự tích lũy mất cân bằng oxy hóa theo thời gian, và các chất chống oxy hóa trong gấc có thể làm giảm sự tích lũy này.

Chăm sóc da

Beta-carotene và lycopene trong gấc giúp tăng cường sức khỏe của da bằng cách giảm thiểu mất cân bằng oxy hóa trong mô cơ thể, làm cho làn da khỏe mạnh và đẹp hơn. Nghiên cứu cho thấy kem dưỡng có thành phần dầu gấc có khả năng làm sáng da, tăng độ mịn và độ ẩm, giảm nếp nhăn sau 8 tuần sử dụng. Công thức kem bao gồm chiết xuất từ ​​gấc giúp da giữ nước và bảo vệ khỏi tổn thương oxy hóa.

Gấc, với những thành phần dinh dưỡng và công dụng đa dạng, không chỉ là một loại trái cây quen thuộc trong bữa ăn hàng ngày mà còn là một nguồn nguyên liệu quý giá trong chăm sóc sức khỏe và làm đẹp.

Kết luận

Gấc không chỉ đơn thuần là một loại quả quen thuộc trong văn hóa ẩm thực Đông Nam Á mà còn là một nguồn dinh dưỡng và dược liệu quý giá. Từ việc cải thiện thị lực, tăng cường hệ miễn dịch đến hỗ trợ ngăn ngừa thiếu hụt vitamin A và chăm sóc da, gấc thực sự là một “siêu thực phẩm” đáng để chúng ta khám phá và sử dụng. Hãy bổ sung gấc vào chế độ ăn uống hàng ngày của bạn để tận hưởng những lợi ích sức khỏe mà loại quả đặc biệt này mang lại. Và đừng quên theo dõi chúng tôi để cập nhật thêm những bí kíp chăm sóc sức khỏe mỗi ngày.

Nguồn tham khảo: Wikipedia